Chiesa di San Nicola

La Chiesa di Santa Maria della Consolazione, conosciuta come San Nicola, sorge sulla collina dell'Umbriana ad Almenno San Salvatore, immersa tra i vigneti della zona. La sua origine è legata alla peste che devastò il territorio nel 1483-84: gli almennesi fecero voto di costruire una cappella in onore dei Santi Sebastiano e Rocco, protettori dalle malattie infettive, se il contagio fosse cessato. La pestilenza effettivamente si estinse, ma nel 1485 la predicazione del frate agostiniano Alberto da Sarnico convinse la popolazione a edificare una chiesa più grande dedicata a Santa Maria della Consolazione, con annesso monastero per gli Eremitani di Sant'Agostino. Il 10 agosto 1488 il Comune donò un terreno di 10 pertiche nella località "Bastia o Castello" per la fondazione.

I lavori di costruzione proseguirono per circa trent'anni e la chiesa fu consacrata il 16 novembre 1518. L'edificio presenta una navata unica suddivisa in sei campate da arcate a sesto acuto, con sei cappelle per lato che i notabili locali decorarono riccamente con stucchi, affreschi e dipinti. Il secondo piano ospita le gallerie del matroneo, mentre il soffitto è ornato da oltre 1.500 formelle in terracotta dipinta a fresco — un patrimonio unico recentemente restaurato grazie al FAI e Intesa Sanpaolo. Il complesso visse il suo periodo d'oro alla fine del Cinquecento, quando fu completato il campanile e i celebri maestri Antegnati realizzarono il prezioso organo con pannelli dipinti — uno dei rarissimi esemplari rinascimentali sopravvissuti nella struttura originaria. La venerazione di San Nicola divenne così popolare che, dalla seconda metà del Seicento, la chiesa stessa iniziò a essere chiamata con il suo nome. Il convento fu soppresso dalla Repubblica di Venezia il 3 settembre 1772.