Santuario Madonna del Castello

Il Santuario della Madonna del Castello, situato nell'omonima località del comune di Almenno San Salvatore in provincia di Bergamo, è un complesso monumentale unico nel suo genere, formato dalla stratificazione di tre chiese edificate in epoche diverse. La presenza di un luogo di culto è documentata fin dal VII-VIII secolo: un piccolo oratorio — oggi identificabile nella cripta — fu costruito su uno sperone roccioso presso i resti del "sacrum palatinum", probabilmente come cappella privata del castello longobardo.

Nel tardo IX secolo, sopra la cripta fu eretta la Pieve di San Salvatore, una basilica romanica a tre navate separate da una doppia coppia di pilastri rettangolari, rinforzati nel XIII secolo con robusti archi a tutto sesto. Il presbiterio, sopraelevato, si appoggia sulla cripta sottostante sfruttando il declivio naturale del terreno. All'interno si conservano affreschi dal X al XVI secolo e uno straordinario ambone in arenaria del XII secolo, scolpito con i simboli dei quattro evangelisti e scene di caccia — un capolavoro unico nel contesto bergamasco e di eccezionale valore nel panorama europeo. La vittoria di Venezia portò alla distruzione di Almenno Inferiore: sopravvisse solo la Pieve, che fu abbandonata fino a quando, nel XVI secolo, un assestamento dell'edificio riportò alla luce l'affresco miracoloso della Madonna con il Bambino, evento considerato un segno divino di riconciliazione. Fu così costruito il Santuario di Santa Maria di Castello, con il suo splendido tempietto rinascimentale a pianta ottagonale sovrastante l'altare maggiore, impreziosito da balaustra e otto colonne in marmo.